Бактерия Chlamydia pneumoniae, известная как возбудитель пневмонии и синуситов, может играть роль в развитии и прогрессировании болезни Альцгеймера. К такому выводу пришли исследователи медицинского центра Cedars-Sinai, опубликовавшие результаты работы в журнале Nature Communications.
Ученые обнаружили, что бактерия способна проникать в сетчатку глаза и вызывать иммунные реакции, связанные с воспалением, гибелью нервных клеток и ухудшением когнитивных функций.
В ходе исследования специалисты изучили образцы сетчатки 104 человек — как с нормальными когнитивными функциями, так и с легкими нарушениями и диагностированной болезнью Альцгеймера. С применением современных методов визуализации, генетического анализа и исследования белков ученые выявили значительно более высокие уровни Chlamydia pneumoniae в сетчатке и мозге пациентов с болезнью Альцгеймера по сравнению с людьми без деменции. Более того, чем выше была концентрация бактерии, тем выраженнее оказывались изменения в мозге и тем сильнее проявлялось когнитивное снижение.
Исследователи также установили, что повышенные уровни бактерии чаще встречались у носителей варианта гена APOE4, который считается одним из главных генетических факторов риска развития болезни Альцгеймера.
По словам руководителя работы, профессора Майи Короньо-Хамауи, сетчатка может служить своеобразным «зеркалом» процессов, происходящих в мозге. Она отмечает, что хроническая инфекция в сетчатке способна отражать патологию центральной нервной системы и потенциально использоваться как неинвазивный способ выявления людей с повышенным риском заболевания.
Дополнительные эксперименты проводились на человеческих нейронах в лабораторных условиях и на мышах с моделью болезни Альцгеймера. В обоих случаях инфицирование Chlamydia pneumoniae усиливало воспалительные процессы, способствовало гибели нервных клеток и ускоряло когнитивное ухудшение. Кроме того, инфекция стимулировала выработку бета-амилоида — белка, который накапливается в мозге пациентов с болезнью Альцгеймера и считается одним из ключевых маркеров заболевания.
Авторы исследования предполагают, что воздействие на связку «инфекция — хроническое воспаление» может стать новым направлением в терапии болезни Альцгеймера. В перспективе это может включать раннее применение антибиотиков или препаратов, направленных на снижение воспаления.
Ученые подчеркивают, что для подтверждения причинно-следственной связи необходимы дальнейшие клинические исследования, однако полученные данные усиливают гипотезу о том, что инфекционные агенты могут играть более значимую роль в развитии нейродегенеративных заболеваний, чем считалось ранее.